04.21.10
" Este planeta gusto raro , " De acuerdo con el Telescopio Spitzer
"Es un gran rompecabezas ", dijo Kevin Stevenson , un estudiante graduado de ciencias planetarias en la Universidad de Florida Central en Orlando, autor principal de un estudio que aparece mañana, 22 de abril en la revista Nature. "Los modelos nos dicen que el carbono en este planeta debería ser en forma de metano. teóricos van a estar muy ocupado tratando de éste hacia fuera . "
El descubrimiento de los astrónomos trae un paso más cerca de sondear las atmósferas de los planetas distantes del tamaño de la Tierra. El planeta de metano libre, denominada GJ 436b , es del tamaño de Neptuno, por lo que es el planeta más pequeño lejano que cualquier telescopio ha logrado " probado ", o analizar. Finalmente , un telescopio espacial más grande podría utilizar el mismo tipo de técnica para buscar más pequeños , los mundos similares a la Tierra el metano y otros signos químicos de la vida , como el agua , el oxígeno y el dióxido de carbono.
"En última instancia , queremos encontrar firmas biológicas en un mundo pequeño y rocoso. oxígeno , especialmente con el metano , incluso un poco, nos diría que los humanos no puede estar solo ", dijo Stevenson.
"En este caso , esperábamos encontrar no metano a causa de la presencia de vida , pero debido a la química del planeta. Este tipo de planeta debería haber cocinado metano. Es como sumergir el pan en los huevos batidos , freír , y conseguir harina de avena en Al final, " dijo Joseph Harrington de la Universidad de Florida Central, el investigador principal de la investigación.
El metano está presente en nuestro planeta la vida reproductiva, elaborados en primer lugar por los microbios que viven en las vacas y sumergirse en los campos de arroz anegados. Todos los planetas gigantes en nuestro sistema solar tiene metano también, a pesar de su falta de vacas. Neptuno es azul debido a que este producto químico , que absorbe la luz roja . El metano es un ingrediente común de los cuerpos relativamente fríos , como " fracasado " estrellas , que se llaman enanas marrones.
De hecho, cualquier mundo con la mezcla corriente atmosférica de hidrógeno, carbono y oxígeno, y una temperatura de hasta 1.000 grados Kelvin (1.340 grados Fahrenheit) se espera que tenga una gran cantidad de metano y una pequeña cantidad de monóxido de carbono. El carbón debe "prefieren" estar en forma de metano a estas temperaturas.
A 800 grados Kelvin ( 980 grados Fahrenheit o ) , GJ 436b se supone que tiene abundante metano y poco monóxido de carbono. Las observaciones de Spitzer han demostrado lo contrario. El telescopio espacial ha capturado la luz del planeta en seis longitudes de onda infrarrojas , que muestran evidencias de monóxido de carbono , pero no el metano.
"Estamos rascando la cabeza ", dijo Harrington . " Pero lo que esto nos dice es que no hay margen de mejora en nuestros modelos . Ahora tenemos datos reales en planetas lejanos de los que nos enseñan lo que realmente está pasando en sus atmósferas. "
GJ 436b se encuentra a 33 años luz de distancia en la constelación de Leo, el León. Se mueve en una órbita estrecha , 2,64 días alrededor de su estrella pequeña , una "M- enano " mucho más frías que nuestro sol. El planeta pasa , o pasa por delante de, su estrella visto desde la Tierra .
Spitzer fue capaz de detectar el débil resplandor de GJ 436b viendo deslizarse detrás de su estrella , un evento que se llama un eclipse secundario . A medida que el planeta desaparece, la luz total observada de las gotas sistema estelar - el descenso se mide entonces para encontrar el brillo del planeta en diferentes longitudes de onda . La técnica , en primer lugar por primera vez por Spitzer en 2005, desde entonces ha sido utilizado para medir los componentes de la atmósfera de varios planetas extrasolares del tamaño de Júpiter , los llamados " Júpiter calientes ", y ahora el del tamaño de Neptuno GJ 436b .
" La técnica de Spitzer está siendo empujado a los pequeños , más fresco más planetas como la Tierra que el Júpiter estudiado previamente caliente, " dijo Charles Beichman , director de Exoplanetas Instituto de la NASA Ciencia en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA y el Instituto de Tecnología de California , ambos en Pasadena, California " En los próximos años , podemos esperar que un telescopio espacial podría caracterizar la atmósfera de un planeta rocoso un par de veces el tamaño de la Tierra. Este planeta podría mostrar señales de vida. "
Esta investigación fue realizada antes de Spitzer se quedó sin su líquido refrigerante 05 2009 y comenzó oficialmente su " cálida " de la misión.
Otros autores incluyen : Sarah Nymeyer , William C. Bowman , Ryan A. Hardy y Nate B. Lust de la Universidad de Florida Central ; Nikku Madhusudhan y Sara Seager del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Cambridge , Drake Deming del Centro Goddard para Vuelos Espaciales , En Greenbelt , Maryland , y Emily Rauscher de la Universidad de Columbia , Nueva York.
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