Radio
Elemento químico, símbolo Ra, de número atómico 88. Elradio es un elemento radiactivo raro, encontrado en minerales de uranio
en proporción de una parte por aproximadamente 3 millones de partes de
uranio. Desde el punto de vista químico, el radio es un metal
alcalinotérreo y tiene propiedades muy semejantes a las del bario.
Biológicamente, el radio se concentra en los huesos al reemplazar al
calcio y, tras una irradiación prolongada, causa anemia y neoplasias
cancerosas. Dado que las radiaciones del radio y de sus productos de
descomposición destruyen preferentemente los tejidos malignos, el radio
se ha utilizado para detener el crecimiento del cáncer. En su aplicación
terapéutica, los compuestos de radio puro se sellan en tubos o agujas;
también el radón, producto gaseoso de descomposición del radio, se
bombea en tubos pequeños. El empleo del radio en pinturas luminosas para
relojes de pared o pulsera y esferas de medida, así como en señales
visibles en la oscuridad se basa en su radiación alfa que golpea un tubo
de centelleo, como el de sulfuro de zinc.
Se conocen 13 isótopos
del radio; todos son radiactivos; cuatro se encuentran en la naturaleza
y el resto se produce sintéticamente. Sólo el 226Ra es tecnológicamente
importante. Se encuentra ampliamente distribuido en al naturaleza, por
lo regular en cantidades mínimas. La fuente más concentrada es la
pecblenda (uraninita).
Cuando son de preparación reciente, casi
todos los compuestos de radio son blancos, pero se decoloran
permanentemente a causa de su intensa radiación. Las sales de radio
ionizan la atmósfera que los rodea, por eso parece que emiten un
resplandor azul. Los compuestos de radio descargan los electroscopios,
velan las placas fotográficas protegidas de la luz y producen
fosforescencia y fluorescencia en ciertos compuestos inorgánicos como el
sulfuro de zinc. El espectro de emisión de los compuestos de radio se
parece al de otros alcalinotérreos; los halogenuros de radio imparten
color rojo carmín a la llama.
Efectos del Radio sobre la salud
ElRadio está presente de forma natural en el medio ambiente en muy
pequeña cantidad. Debido a que siempre estamos expuesto al Radio y
pequeñas cantidades de radiacción es liberada al ambiente.
Los
niveles de Radio en el medio ambiente han incrementado en gran medida
como resultado de las actividades humanas. Los humanos liberan Radio en
el medio ambiente por la quema de carbón y otros fueles. Los niveles de
Radio en agua potable pueden ser elevados cuando el agua se extrae de
profundos pozos que están localizados cerca de un vertedero de residuos
radiactivos.
Actualmente no hay información disponible sobre la
cantidad de Radio en el aire y suelo. No hay evidencia de que exposición
a niveles natures presentes al Radio tengan efecto dañino sobre la
salud de los humanos. De cualquier manera, exposiciones a altos niveles
de Radio puden causar efecto sobre la salud, como es la fractura de
dientes, anemia y cataratas. Cuando la exposición es larga puede incluso
causar cáncer y la exposición puede eventualmente producir la muerte.
Estos efectos pueden llevar años para desarrollarse. Está causado por la
radiacción gamma del Radio, que es capaz de viajar fácilmente largas
distancias a través del aire. De cualquiermanera el contacto con el
Radio no es necesariamente, la causa de efectos sobre la salud.
Efectos ambientales del Radio
ElRadio es constantemente producido por la desintegración radiactiva del
uranio y del torio. El Radio está presente en bajas cantidades en rocas y
suelo y está unido a estos materiales fuertemente. Es también posible
encontrarlo en el aire. Elevadas concentraciones de Radio pueden existir
en el agua en algunas localizaciones. Como resultado de los procesos
mineros del uráneo elevados niveles de Radio en el agua son encontrado
en las aguas cercanas a las minas de uráneo. Las plantas absorben uráneo
del suelo. Los animales que comen esas plantas acumulan el uráneo y
finalmente, el radio puede encontrarse en peces y otros organismos
acuáticos y se de la biomagnificación en la cadena trófica.
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