Teoria de la Relatividad - Viaje a la Relatividad

Relatividad

Si Charles Darwin y su teoría de la evolución se volvieron los
grandes símbolos de la ciencia del siglo XIX, entonces Albert Einstein y
la relatividad juegan un rol similar para la ciencia del siglo XX. La
teoría de la relatividad de Einstein fue publicada en dos partes, y
ambas han tenido una inmensa influencia sobre el posterior desarrollo de
la física y la cosmología.



“La Relatividad Especial” (1905) demostró que los parámetros de
tiempo y distancia no son absolutos, sino que dependen del movimiento
del observador. La clave de la relatividad especial es la famosa formula
e=mc², donde la “e” representa energía, “m” representa masa y “c”
representa la velocidad de la luz. La formula implica que la masa y la
energía pueden ser convertidas una en la otra, que la velocidad de la
luz en el vacío es la misma para todos los observadores bajo todas las
circunstancias, y que nada puede viajar más rápido que la luz (300.000
kilómetros por segundo).



“La Relatividad General” (1915) incorporó la gravedad a la teoría,
mostrando que los objetos masivos distorsionan el tejido del
espacio-tiempo a través de sus campos gravitacionales. La Relatividad
General superó su primera prueba pública durante un eclipse solar en
1919, cuando los telescopios mostraron cómo la luz de estrellas
distantes era “doblada” por la gravedad del Sol, exactamente como la
teoría lo había predicho. Otra predicción, confirmada mucho más
recientemente, es la existencia de “agujeros negros” dentro de las
galaxias, desde los cuales ni la materia ni la luz pueden escapar debido
a la gran intensidad de la fuerza gravitacional.



¿Por qué es importante? Como la cosmología y el Big Bang, la
relatividad es el marco intelectual de toda la ciencia actual. Pero
además tiene aplicaciones prácticas en tecnología espacial; por ejemplo,
la navegación por satélite funciona porque el Sistema de
Posicionamiento Global (GPS) tiene en consideración la relatividad. Y
escritores de ciencia ficción tienen que invocar los efectos
relativistas para hacer posible el viaje a través del tiempo.



¿Qué sigue en el futuro? Nadie lo sabe. La gran meta aún no
alcanzada de la física teórica es la combinación de la relatividad con
la mecánica cuántica. Las dos teorías aún coexisten con dificultad y sin
una base común. Algún día, vendrá otro “Einstein” con una gran teoría
para unificarlas.